Martin Luther King Jr., la esperanza de millones de negros

*El 4 de abril de 1968 caía la tarde cuando el activista se asomó al balcón del motel Lorraine, uno de los pocos que acogía a los afroamericanos. Poco después una bala acabó con su vida…

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WASHINGTON.

Caía la tarde en Memphis cuando Martin Luther King Jr. se asomó al balcón del motel Lorraine, uno de los pocos que acogía a negros. King solía quedarse allí y ocupaba la habitación 306. Mientras estaba en el balcón le alcanzó un disparo. Una única bala. Eran las 18:01 y una hora después estaba muerto. El luchador, la esperanza de millones de negros, había muerto. Un asesinato por el que fue condenado James Earl Ray, un racista.

Martin Luther King Jr. nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta, en el estado de Georgia. Su madre era profesora y su padre, predicador. Cuando King escribió sobre su infancia contó que los dos acontecimientos que más le marcaron en aquella época fueron la muerte de su abuela y su primera experiencia con la segregación racial.

Desde que tenía tres años contaba con un amigo de su misma edad que era blanco. Con seis años fueron a la escuela, pero a colegios diferentes. Él fue a una de negros; su amigo, a una de blancos. Y el padre de su amigo prohibió todo contacto entre ellos. Eso le impactó sobremanera, según relató King.

De joven estudió y comenzó siendo predicador en Montgomery, en Alabama, donde se casó con su novia de siempre, Coretta Scott Williams, y tuvo cuatro hijos.

Símbolo

Su andadura hasta convertirse en icono del movimiento de los derechos civiles comenzó en 1955, cuando Rosa Parks, una mujer negra, se negó en Montgomery a ceder su asiento en el autobús a un blanco. Fue detenida y se produjeron protestas.

GRANDES MOMENTOS

15 de enero de 1929: Martin Luther King Jr. nace en Atlanta, en el sureño estado de Georgia.

18 de junio de 1953: se casa con Coretta Scott. Tuvieron cuatro hijos.

Diciembre de 1955: como pastor bautista lidera el largo boicot de protesta contra la segregación racial en los autobuses en Montgomery, Alabama.

Abril de 1963: encarcelado por su participación en manifestaciones contra la segregación, escribe su famosa Carta desde una prisión de Birmingham, en la que define su lucha pacífica contra el racismo.

28 de agosto de 1963: pronuncia su discurso “Tengo un sueño” frente a unos 250 mil manifestantes en Washington durante la Marcha por el Trabajo y la Libertad.

14 de octubre de 1964: a los 35 años, se convierte en el ganador del premio Nobel de la Paz más joven por su resistencia no violenta contra la segregación racial.

4 de abril de 1968: es asesinado en Memphis (Tennessee) a los 39 años por James Earl Ray, un racista.

Los afroamericanos boicotearon los autobuses de transporte público, en una iniciativa liderada por King. Estas acciones de boicot consiguieron eco mundial y concluyeron con una victoria: el Tribunal Supremo declaró inconstitucional la división de zonas según el color de la piel en los autobuses de la ciudad.

Aquella acción convirtió a King en una persona conocida en todo el país. Su capacidad para la oratoria le ayudó a que las protestas se replicasen en todo Estado Unidos.

El punto álgido fue en agosto de 1963 con la Marcha sobre Washington, cuando se manifestaron más de 250 mil personas, entre ellas también blancos. “Tengo un sueño”, dijo entonces a la multitud King, en un discurso en el que abogaba por la igualdad entre negros y blancos.

En aquellos tiempos se respiraban aires de cambio. Un joven presidente John F. Kennedy había presentado en junio un proyecto de ley centrado en la igualdad, pero no había conseguido que fuera aprobado. Fue asesinado en noviembre de 1963, pero su sucesor Lyndon B. Johnson (1908-1973) consiguió imponer la propuesta y el 2 de julio de 1964 se aprobó la ley de Derechos Civiles.

El principio básico de King era la no violencia. En 1964 se le concedió el premio Nobel de la Paz. “Me niego a aceptar la idea de que la humanidad está trágicamente vinculada a la opaca medianoche del racismo y de la guerra, que hacen imposible alcanzar el amanecer de la paz y la fraternidad”, dijo al recoger el galardón.

El Nobel le dio aun más notoriedad, pero Martin Luther King seguía con su lucha para eliminar la segregación. En 1965 se aprobó la ley de derecho de voto en la que no se perjudicaba a las minorías en las elecciones. A lo largo de ese año King recibió numerosas amenazas de muerte. La noche del 4 de abril de 1968 recibió el letal disparo. Tenía 39 años.